Lichtenberg ne figure sur aucune liste de quartiers branchés de la capitale allemande, répertoriée par exemple sur le site de l’office de tourisme de Berlin. Tant mieux. Entre immeubles ouvriers du Kaskelkiez et cantines vietnamiennes disséminées dans les rues, on se demande légitimement que faire à Lichtenberg à Berlin pour une journée différente. La réponse tient en une balade sans itinéraire figé, entre façades anciennes et odeurs de citronnelle.
Le Kaskelkiez, un bout de Berlin ouvrier préservé
Le Kaskelkiez forme un petit ensemble de rues autour de la Kaskelstraße. Il a été construit pour loger les ouvriers des usines voisines à la fin du XIXe siècle. Les façades en brique rouge ont traversé le temps sans trop de transformations. Contrairement à Prenzlauer Berg, ici pas de rénovation tape-à-l’œil ni de boutiques design au rez-de-chaussée.
On y croise plutôt des rideaux en dentelle aux fenêtres et des cours intérieures tranquilles. C’est un endroit pour marcher lentement, sans but précis, en observant les détails d’architecture ouvrière. Le quartier reste ainsi majoritairement résidentiel, ce qui explique son calme même en journée.
Pour les amateurs de balades urbaines sans prétention, la comparaison avec Rixdorf à Neukölln n’est pas absurde. On retrouve en effet la même logique de village dans la ville, avec un rythme plus lent que le centre.
Street food vietnamienne, l’héritage discret du Dong Xuan Center
Lichtenberg abrite une communauté vietnamienne installée depuis l’époque de la RDA, quand des travailleurs contractuels venaient former la main-d’œuvre est-allemande. Cette histoire a laissé des traces culinaires bien vivantes, surtout autour du Dong Xuan Center.
Le centre se trouve au Herzbergstraße 128-139. D’après Google Maps, trois restaurants vietnamiens y sont installés : Việt Phố (présenté comme « vietnamesische Street Kitchen »), Dong Xuan Quan et Hanoi Restaurant. Le centre lui-même ouvre de 10 h à 20 h, tous les jours sauf le mardi, selon berlin.de (page mise à jour en octobre 2024). Chaque restaurant fixe pourtant ses propres horaires : mieux vaut les vérifier avant de s’y rendre.
Pour un panorama plus large sur cette cuisine à l’échelle de la ville, l’article sur manger vietnamien à Berlin donne par ailleurs des pistes complémentaires.
Dong Xuan Center, cœur commerçant de Lichtenberg à Berlin
Ce centre commercial informel mérite sa réputation de curiosité locale. Installé dans d’anciens hangars industriels, il regroupe des dizaines de commerces asiatiques : épiceries, grossistes en textile, salons de coiffure, restaurants. L’ensemble ressemble davantage à un marché couvert vietnamien ou chinois qu’à un centre commercial berlinois classique.
On y vient autant pour flâner que pour faire ses courses. De plus, les odeurs d’épices se mélangent aux étals de légumes rares en Allemagne. C’est l’un des lieux qui explique le mieux pourquoi Lichtenberg concentre autant de street food asiatique dans ses rues environnantes.
Dong Xuan Center mérite à lui seul le détour pour comprendre l’identité multiculturelle du quartier. On peut aussi consulter le site de la mairie de l’arrondissement Lichtenberg pour connaître les événements locaux organisés autour du site.
Un quartier à taille humaine, loin des foules touristiques
Lichtenberg n’attire pas les groupes de visiteurs qui se pressent vers l’East Side Gallery ou la Porte de Brandebourg. C’est précisément son atout. Les rues restent calmes et les commerces s’adressent d’abord aux habitants du coin. On y croise ainsi plus de poussettes que d’appareils photo.
Cette tranquillité permet en revanche une découverte à son propre rythme. Pas de file d’attente, pas de foule à contourner. Le quartier garde une dimension résidentielle marquée, avec ses jardins ouvriers et ses petites places de quartier. Pour les visiteurs curieux d’autres coins périphériques méconnus de Berlin, la lecture consacrée à Pankow offre un parallèle utile sur cette Berlin du quotidien.
Que faire à Lichtenberg à Berlin en une demi-journée
Lichtenberg se trouve à l’est du centre historique. Le quartier est desservi par le S-Bahn, le tramway et les bus de la BVG, et reste accessible sans voiture.
Pour le Dong Xuan Center, descendez à l’arrêt de tramway Herzbergstr./Dong-Xuan, à une centaine de mètres : la BVG y indique les lignes M8, 18 et 21. Le Kaskelkiez se trouve juste derrière la gare d’Ostkreuz, et l’on y entre surtout par des passages sous les voies, précise berlin.de. La station voisine de Nöldnerplatz est desservie par les lignes S5, S7 et S75.
Une demi-journée suffit pour combiner balade dans le Kaskelkiez et pause street food. Mieux vaut donc prévoir le déjeuner ou le début d’après-midi, moment où les cantines vietnamiennes tournent à plein régime. Ensuite, direction le Dong Xuan Center pour prolonger l’exploration dans une ambiance différente du reste de la capitale allemande.
Conclusion
Lichtenberg ne ressemble à aucun autre quartier de Berlin. Son mélange de brique ouvrière et de cuisine vietnamienne forme une identité à part entière. C’est simple : on y vient pour le dépaysement discret, pas pour cocher une liste de monuments. Finalement, se demander que faire à Lichtenberg à Berlin revient à accepter de sortir des sentiers battus. Le détour en vaut la peine.
On en repart avec une autre image de la ville. Ainsi, entre les façades du Kaskelkiez et les effluves du Dong Xuan Center, Lichtenberg raconte un Berlin plus posé et moins pressé. C’est finalement un quartier plus proche du quotidien de ses habitants que du décor pour touristes pressés.
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